据印度防务官员说,在与美国和日本进行高层磋商并征得同意后,新德里预计将在本月晚些时候邀请澳大利亚参加演习。由于相关规则,这些官员的原话不能被引用。
前海军发言人D·K·沙尔玛说:“几乎敲定了。印度和澳大利亚这样的国家别无办法,必须要组成一个目的在于遏制北京的架构。”
在北京在南中国海提出的广泛领土声索引起越来越大的关注之际,如果澳大利亚加入海上演习,这将使该地区四个关键海上强国走到一起。
马拉巴尔海军演习最初是印度和美国之间的双边操练,日本在2017年加入进来,成为永久成员。新加坡等国家也偶尔参加。
澳大利亚曾在2007年参加了马拉巴尔演习,但是在遭到北京强烈反对后,堪培拉方面没有重返演习。近年来,虽然澳大利亚表示愿意参加演习,但是印度方面因为担心北京的感觉,没有同意。
澳大利亚国防部发言人在一封电邮回应中说:“澳大利亚认为参与四方防务活动是有价值的,这是为了增进互通性,并推动我们在一个自由、开放与繁荣的印-太地区的集体利益。“声明补充说,澳大利亚方面还没有收到邀请。
人们普遍预计堪培拉将被包括进马拉巴尔演习,这将是被称为“四边机制“的美印澳日本非正式组织的重要步骤。”随着对中国在该地区影响力不断增加的担忧,最初于2004年组建的“四边机制”在2017年得到重振。
华盛顿威尔逊中心亚洲项目副主任迈克尔·库格曼说:“这将把四边机制转化为某种以行动为导向的机制,这会显示新德里愿意支持采取具体步骤来反制中国,而这是它长期以来不愿做的事情。实际上,印度如今认识到,小心翼翼地对待中国已经不再符合它的最佳利益了,这种立场反而对他们有害。”
在稳步深化与美国和日本的伙伴关系后,新德里正在朝着同样的方向加强与澳大利亚的关系。今年6月,在印度总理莫迪和澳大利亚总理莫里森举行了视频峰会后,两国签署协议,允许彼此进入对方的军事基地。这项协议为在印-太地区增加军事交流和演习铺平道路。
最近几年,印度还与越南和菲律宾等东南亚国家增进关系。这些国家都在南中国海与北京陷入主权纠纷。